Isaac Asimov nasce il 2 gennaio 1920 a PetroviÄ�i, un villaggio nei pressi di Smolensk, in Russia, da una famiglia ebraica. All'età di tre anni emigra con la famiglia negli Stati Uniti, stabilendosi nel quartiere di Brooklyn.
I genitori gestiscono un negozio di giornali e dolciumi e proprio qui il giovane Isaac inizia ad appassionarsi alla fantascienza. E’ il pupillo della famiglia a causa della sua salute cagionevole, che però non gli impedisce di frequentare la Columbia University, dove si laurea nel 1939 in chimica e biologia. Nel frattempo ha iniziato a scrivere alcuni racconti.
Il suo primo tentativo avviene ad undici anni, quando scrive un racconto dal titolo The Greenville Chums at College. Il suo primo racconto ad essere pubblicato è, invece, Little Brothers, nel 1934, mentre frequenta le scuole superiori.
Entrato al college, tra le sue letture preferite, oltre ai romanzi storici e fantascientifici, ci sono Agatha Christie e Wodehouse. Nel 1937 presenta Cosmic Corkscrew a John W. Campbell, direttore di Astounding Stories, ma il manoscritto gli viene rifiutato.
Nonostante ciò, è lo stesso Campbell ad incoraggiarlo a scrivere. Nel frattempo Asimov ha stretto ottimi rapporti anche con Frederik Pohl, direttore di altre due titolate riviste di fantascienza, Astonishing Stories e Super Science Fiction. È su queste testate che verranno pubblicati molti dei celebri racconti sui robot positronici (il primo, sempre del 1939, è Robbie), preludio ai fortunati romanzi del Ciclo dei Robot, e le storie che formeranno la prima parte della sua opera più celebre, il Ciclo della Fondazione. Dopo la laurea, trova molte difficoltà ad entrare nelle scuole mediche di New York, ma finalmente nel 1941 riesce ad ottenere un master presso la Columbia. Quello stesso anno pubblica il racconto Notturno, osannato dalla critica come il miglior racconto breve di fantascienza mai scritto. Nel frattempo prosegue gli studi di chimica sotto l'ala protettrice del professor Charles Dawson. Nel 1942 sposa Gertrude Blugerman, di Toronto, artista. Quello stesso anno, a causa della seconda guerra mondiale, viene impiegato come chimico presso il Naval Air Experimental Station. Nel 1945 Asimov viene arruolato come soldato semplice e inviato a Honolulu, dove partecipa al primo esperimento atomico del dopoguerra.
Dopo il congedo torna all'università dove, nel 1948, ottiene il dottorato in biochimica e inizia a lavorare con il professor Robert Elderfield, facendo ricerche su nuovi farmaci contro la malaria.
Nel frattempo continuano le sue collaborazioni con le riviste fantascientifiche, che vanno moltiplicandosi. Nel 1950 Asimov pubblica il suo primo romanzo, Paria dei cieli. Più tardi esce anche la raccolta Io, robot e il suo primo libro di saggistica, scritto insieme a due colleghi. In quell'anno nasce il figlio David.
Nel 1955 nasce Ribyn Joan, sua seconda figlia, e gli viene conferito il titolo di professore associato di biochimica. Tra il 1955 e il 1957 alterna l'attività di professore a quella di romanziere con l'uscita di La fine dell'eternità e Il sole nudo. Dal 1959 in poi sarà l'attività divulgativa a prendere la maggior parte del suo impegno, rinunciando all'attività didattica: pubblica, così, numerosissimi testi sulla chimica, fisica e astronomia. Unica eccezione di questo periodo è romanzo Viaggio allucinante, ispirato all'omonimo film, edito nel 1966. Dello stesso anno è il premio Hugo per la Trilogia della Fondazione. Nel 1970 si separa da Gertrude, dalla quale divorzia tre anni più tardi, per poi sposare, nel 1973, Janet Jeppson.
Nel 1974 inizia il ciclo dei Vedovi Neri, un club di amici che si cimentano nell'investigazione. Nel 1976 esce l'antologia The Bicentennial Man and Other Stories, (per la ricorrenza del bicentenario della Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti d'America) dal cui racconto principale L'uomo bicentenario, è stato tratto l'omonimo film nel 1999. Nel 1977 viene ricoverato in ospedale a causa di un attacco cardiaco, che ne minerà la salute anche negli anni successivi. Nel 1979 diventa professore ordinario, mentre nello stesso anno escono Isaac Asimov's Treasury of Humour e l'autobiografia Io, Asimov.
Si arriva così agli anni ottanta quando, sotto le insistenze della Doubleday, riprende in mano il Ciclo della Fondazione, anche se, contemporaneamente, continua a scrivere racconti per il suo Ciclo dei Robot: nel 1983 escono L'orlo della Fondazione e I robot dell'alba.
Nel 1984 viene pubblicata l'autobiografia I. Asimov: A Memoir. Tra il 1985 e il 1988 escono: I robot e l'Impero, Fondazione e Terra, Preludio alla Fondazione e Nemesis.
Gli ultimi anni della sua vita sono dedicati alla produzione scientifica, con numerosi articoli di divulgazione sui più disparati argomenti. Nel 1992 ottiene l'ultimo dei sei Premi Hugo per il suo racconto Gold. La sua attività si conclude il 6 aprile 1992: era stato infettato dal HIV durante una trasfusione di sangue nel 1983. Che l'AIDS fosse stata la causa della sua morte è stato rivelato dieci anni dopo nella biografia scritta dalla moglie Janet, It's Been a Good Life. Coerentemente al suo ateismo, la salma è stata cremata e le sue ceneri disperse, come aveva chiesto.


Bibliografia


Ciclo dei Robot

Abissi d'acciaio o La metropoli sotterranea (The Caves of Steel - 1954)
Il sole nudo (The Naked Sun - 1957)
I robot dell'alba (The Robots of Dawn - 1983)
I robot e l'Impero (Robots and Empire - 1985)

Ciclo dell'Impero

Il tiranno dei mondi o Stelle come polvere (The Stars, Like Dust - 1951)
Le correnti dello spazio (The Currents of Space - 1952)
Paria dei cieli (Pebble in the Sky - 1950)

Ciclo della Fondazione

Preludio alla Fondazione (Prelude to Foundation - 1988)
Fondazione anno zero (Forward the Foundation - 1993)
Fondazione o Cronache della galassia o Prima Fondazione (Foundation - 1951)
Fondazione e Impero o Il crollo della galassia centrale (Foundation and Empire - 1952)
Seconda Fondazione o L'altra faccia della spirale (Second Foundation - 1953)
L'orlo della Fondazione (Foundation's Edge - 1982) Premio Hugo 1983
Fondazione e Terra (Foundation and Earth - 1986)

Libri per ragazzi

Lucky Starr
Lucky Starr, il vagabondo dello spazio (David Starr, Space Ranger, 1952)
Lucky Starr e i pirati degli asteroidi (Lucky Starr and the Pirates of the Asteroids, 1954)
Lucky Starr e gli oceani di Venere (Lucky Starr and the Oceans of Venus, 1954)
Lucky Starr e il grande sole di Mercurio (Lucky Starr and the Big Sun of Mercury, 1956)
Lucky Starr e le lune di Giove (Lucky Starr and the Moons of Jupiter , 1957)
Lucky Starr e gli anelli di Saturno (Lucky Starr and the Rings of Saturn, 1958)
Norby
Norby il robot stravagante (con Janet Asimov) (Norby, the Mixed-Up Robot - 1983)
I segreti di Norby (con Janet Asimov) (Norby's Other Secret - 1984)
Norby e la principessa perduta (con Janet Asimov) (Norby and the Lost Princess - 1985)
Norby e gli invasori (con Janet Asimov) (Norby and the Invaders - 1985)

Vari

Neanche gli dei (The Gods Themselves - 1972)
Nemesis (Nemesis - 1989) collocabile anche come preludio al Ciclo dei Robot
Notturno (con Robert Silverberg) (Nightfall - 1990)
La fine dell'eternità (The End of Eternity - 1955)
Il figlio del tempo (con Robert Silverberg) (The Ugly Little Boy, 1958)
Robot NDR 113 (con Robert Silverberg)
Viaggio allucinante (Fantastic Voyage - 1966)
Destinazione Cervello (Fantastic Voyage II: Destination Brain - 1987)

Raccolte di racconti

Io, Robot (I robot, 1950)
Le migliori opere di fantascienza di Isaac Asimov - contiene il racconto L'ultima domanda (The Last Question, 1956)
La Terra è abbastanza grande (Earth Is Room Enough, 1957)
Il secondo libro dei robot (The Rest of the Robots, 1964)
Antologia personale (Nightfall and Other Stories, 1969)
Asimov Story (The Early Asimov, 1972)
Il meglio di Asimov (The Best of Isaac Asimov, 1973)
Testi e note (Buy Jupiter: and Other Stories, 1975)
Antologia del bicentenario (The Bicentennial Man and Other Stories, 1976)
Il vento è cambiato (The Winds of Change, 1983)
Sogni di robot (Robot Dreams, 1986)
Fantasimov (The Alternate Asimovs, 1988)
Visioni di robot (Robot Visions, 1990)
Gold (Gold, The Final Science Fiction Collection, 1995)

Antologie curate

Premi Hugo
• I Premi Hugo (1955-1961) (The Hugo Winners, Volume 1, 1962)
• I Premi Hugo (1963-1970) (The Hugo Winners, Volume 2, 1971)
• I Premi Hugo (1970-1975) (The Hugo Winners, Volume 3, 1977)

Altre antologie

Alba del domani (Before the Golden Age, 1974)
Avventure nell'occulto (Tales of the Occult, 1989)

Antologie che contengono suoi racconti

1978 - Il dilemma di Benedetto XVI, contenente il racconto Venerdì 13 (Friday the Thirteenth, 1976)
1981 - Gli eroi dell'ombra. Antologia della letteratura di spionaggio
contenente il racconto Nel terzo centenario degli Stati Uniti

Gialli e misteri

Un soffio di morte (The Death Dealers / A Whiff of Death, 1958, romanzo),
Misteri. I racconti gialli di Isaac Asimov (Asimov's mysteries, 1968)
Racconti dei Vedovi Neri (Tales of the Black Widowers, 1974)
Altri racconti dei Vedovi Neri (More Tales of the Black Widowers, 1976)
Rompicapo in quattro giornate (Murder at the A.B.A. / Authorized Murder, 1976, romanzo
Il Club dei Vedovi Neri (Casebook of the Black Widowers, 1980)
I banchetti dei Vedovi Neri (Banquets of the Black Widowers, 1984)
Gli enigmi dell'Union Club (The Union Club Mysteries, 1984)
Puzzles of the Black Widowers (1990)

Divulgazione scientifica

Dato l'altissimo numero di saggi scientifici scritti dall'autore, si riportano solo quelli editi in Italia.
Evoluzione e genetica (The Wellsprings of Life, 1960)
Breve storia della biologia (A Short History of Biology, 1964)
Breve storia della chimica (A Short History of Chemistry, 1965)
Passato e futuro (Science Past Science Future, 1975)
Il collasso dell'universo (The Collapsing Universe, 1977)
Supernove (The Exploding Suns, 1977)
Civiltà extraterrestri (Extraterrestrial Civilization, 1979)
Catastrofi a scelta (A choice of Catastrophes, 1979)
In principio. Il libro della Genesi interpretato alla luce della scienza (In the Beginning..., 1981)
Il vagabondo delle scienze (The Roving Mind, 1983)
Il libro di biologia (Asimov's New Guide to Science, 1984)
Il libro di fisica (Asimov's New Guide to Science, 1984)
Il mostro subatomico (The subatomic monster, 1985)
Grande come l'universo (The Relativity of Wrong, 1988)
Frontiere (Frontiers, 1989)
L'universo invisibile (Atom, 1992)
A perdita d'occhio
Il cervello umano (The Human Brain - Its capacities and functions, 1963)
Esplorando la Terra e il cosmo
Il miracolo delle foglie: la fotosintesi
Antologia scolastica: raccolta di racconti in ciascuno dei quali viene coscientemente violata una legge (fisica, chimica o biologica), con schede di approfondimento ad uso delle scuole medie

Umoristici

Azazel

Autobiografici

Io, Asimov - primo volume 1920;1954; Armenia editore (In Memory Yet Green (1979)
In Joy Still Felt: The Autobiography of Isaac Asimov, 1954-1978 (1980)
I,Asimov a memoir (1994)

fonte: Wikipedia